Dormir es una de las principales funciones biológicas del ser humano, pero con el envejecimiento comenzamos a experimentar un cambio en los patrones del sueño, mostrando una tendencia a disminuir tanto la cantidad de sueño (dormimos menos) como su calidad (dormimos peor). De hecho, los trastornos del sueño en personas mayores se convierten en una de las principales causas de consultas realizadas a los especialistas, como destacan desde la Clínica Universidad de Navarra.
Aunque a primera vista los trastornos del sueño pueden parecer benignos, es necesario un temprano diagnóstico y un adecuado tratamiento ya que su presencia puede causar alteraciones tanto en la calidad de vida del paciente, como en la de sus familiares y cuidadores.
La ausencia de un sueño reparador provoca la pérdida de capacidades cognitivas (falta de concentración, atención y/o memoria), físicas (agotamiento), emocionales (irritabilidad) y sociales, además de estar relacionada con distintas dolencias o ser síntoma de otras posibles enfermedades.
La importancia del sueño radica en que gracias a éste se producen procesos tan fundamentales como la conservación de la energía, la regulación metabólica, la consolidación de la memoria, la eliminación de sustancias de desecho y la activación del sistema inmunológico, entre otros.
Si bien los cambios en los patrones de sueño, pueden formar parte del proceso normal de envejecimiento, en muchas ocasiones no se les da toda la importancia que se debería. Por ello es necesario conocer y entender el papel que juega el sueño en nuestra salud, así como los distintos tipos de trastornos del sueño existentes y su posible multicausalidad, con la finalidad de tratar este problema de salud de la forma más adecuada.
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¿Cómo saber si se tiene un trastorno del sueño?
Valorando si uno (o más) de los siguientes síntomas están presentes durante tres veces en una semana durante un mínimo de un mes y no es debido a otro trastorno mental ni a efectos fisiológicos directos de una sustancia o enfermedad médica.
- Dificultad para iniciar el sueño.
- Dificultad para mantener el sueño. Esta dificultad se caracteriza por frecuentes despertares o problemas para conciliar el sueño después de despertar.
- Despertar pronto por la mañana con incapacidad para volver a dormir.
- Falta de un sueño reparador.
- Alternar estados de vigilia (estar despierto) y sueño (estar dormido) durante la noche.
- Somnolencia excesiva (hipersonmia) a pesar de haber dormido siete horas.
- Mostrar un menor rendimiento físico al habitual.
- Sentir agotamiento físico.
¿Cuáles son los principales trastornos del sueño en personas mayores ?
Existen numerosos tipos de trastornos del sueño, agrupados en distintas categorías según sus causas y los efectos que provocan. De forma general, los trastornos del sueño más comunes entre los adultos mayores son los siguientes:
Insomnio
Considerado como el trastorno del sueño más frecuente en el adulto mayor. Se caracteriza por no permitir a la persona dormir ni descansar como necesita su organismo ya sea por la dificultad para iniciar o mantener el sueño o por falta de un descanso reparador a pesar de haber dormido lo suficiente.
Apnea del sueño
Este trastorno se caracteriza por interrupciones en la respiración mientras se está durmiendo. La apnea del sueño ocasiona que los adultos mayores dejen de respirar durante los segundos que dura cada interrupción. Esta afección se puede clasificar en tres tipos: apnea central, apnea obstructiva y síndrome de la apnea compleja. Suele ser más frecuente en hombres que en mujeres, aunque tras la menopausia se produce un ligero incremento de este trastorno en las mujeres.
Hipersomnia
La hipersomnia se manifiesta como la necesidad excesiva de dormir durante el día. Se trata de un sueño de larga duración, que puede alcanzar las 10 horas o más.
Sonambulismo
Este trastorno hace que quien lo sufre camine de manera inconsciente y en estado de ensoñación. Esta situación puede ser aún más peligrosa para los adultos mayores, pues incrementa el riesgo de caídas que pueden provocar lesiones de gravedad como las fracturas de cadera.
Síndrome de las piernas inquietas (SPI)
La enfermedad de Willis-Ekbom o síndrome de las piernas inquietas es un trastorno del sueño muy común entre personas de edad avanzada. Se caracteriza por la aparición de inquietud en las piernas y una serie de sensaciones desagradables similares a agujas, dolor, calambres o tirones musculares que aparecen durante la noche dificultando el sueño adecuado. Su incidencia es mayor de lo que se piensa, estando presente entre un 5 -15% de los mayores de 80 años. Asimismo, este síndrome suele ser más frecuente en adultos mayores que padecen de diabetes, hipotiroidismo, insuficiencia venosa crónica, prostatitis (inflamación de la próstata), deficiencias de hierro y vitaminas entre otros.
Trastorno de Movimientos Periódicos de Piernas (TMPP)
Los movimientos periódicos de piernas durante el sueño se visibilizan como patadas que se dan durante el sueño, sin que, en la mayoría de los casos, la persona sea consciente de ello. Estos movimientos despiertan a quienes lo sufren.
Causas de los trastornos del sueño en los adultos mayores
Si bien es frecuente que existan problemas del sueño en las personas de edad avanzada debido a que el envejecimiento provoca cambios en el patrón y en la estructura del sueño, también lo puede ser debido a la existencia de una o varias de las siguientes causas:
Enfermedades médicas:
- Enfermedades neurológicas: enfermedad de Alzheimer, Parkinson, migrañas, accidente cerebrovascular, epilepsia nocturna…
- Enfermedades cardiopulmonares.
- Patología osteoarticular como la artritis reumatoide.
- Enfermedades prostáticas, vesicales y renales.
- Incontinencia urinaria.
- Diabetes. Esta enfermedad puede provocar en el paciente nicturia la cual es una enfermedad por la que el paciente e despierta durante la noche porque tiene ganas de orinar.
- Patología gastroesofágica.
- Trastornos endocrinos.
- Enfermedades dermatológicas como por ejemplo un eccema.
- Síndromes dolorosos.
Enfermedades psicológicas o psiquiátricas:
- Depresión mayor
- Trastorno bipolar
- Trastorno de ansiedad
- Trastornos obsesivos-compulsivos
- Trastornos adaptativos
- Jubilación
- Institucionalización
- Cambio de domicilio
- Hospitalización
- Aislamiento y pobreza
- Ruido excesivo
- Incomodidad en la cama
- Exceso de calor ambiental
Hábitos inadecuados:
- Mala alimentación
- Inactividad y sedentarismo
- Consumo de drogas, alcohol y exceso de bebidas con cafeína
Causas farmacológicas:
- Efectos secundarios de algunos medicamentos.
Consecuencias y enfermedades derivadas de los trastornos del sueño
Además de las consecuencias normales que sufre nuestro organismo al no dormir bien, como son el cansancio o la afectación del correcto funcionamiento de nuestras funciones cognitivas y físicas, los trastornos del sueño también se relacionan como factores de riesgo en el desarrollo de otras enfermedades. Entre las patologías con las que se han relacionado los trastornos del sueño se encuentran:
- Fibromialgia.
- Mononucleosis y otras enfermedades virales.
- Obesidad.
- Incremento de la tensión arterial.
- Demencia (derivado por ejemplo del deterioro cognitivo producido por alteraciones del sueño, como el trastorno conductual del sueño MOR – TCSM.)
- Depresión y ansiedad.
Si bien, como ya se dijo anteriormente, ciertos cambios en los patrones de sueño son considerados como parte del proceso normal de envejecimiento, hay que tener en cuenta que no todos ellos estarán relacionados con la edad, por lo que es conveniente buscar ayuda profesional cuando se sospeche de la existencia de un trastorno del sueño.
Es fundamental considerar que los trastornos del sueño deben ser tratados por especialistas, quienes valorando aquellos aspectos causales de los mismos (enfermedades médicas, enfermedades psiquiátricas, factores sociales, cambios en el entorno, causas farmacológicas) podrán diferenciar si realmente se trata de un trastorno del sueño o simplemente malos hábitos en la higiene del sueño. En el caso de un trastorno del sueño estarán presentes una series de patrones, mientras que los malos hábitos en la higiene del sueño son el resultado de determinadas circunstancias eventuales o situaciones temporales.
| RECOMENDACIONES ÚTILES PARA UNA ADECUADA HIGIENE DEL SUEÑO |
| * Acuéstese siempre a la misma hora. * Limite la permanencia en la cama a un máximo de ocho horas. * Mantenga la habitación en las mejores condiciones posibles (cama confortable, pijama adecuado, temperatura idónea). La habitación debe estar a oscuras y sin ruidos. * Separe la hora de acostarse de la de la cena y evitar cenas copiosas. Un vaso de leche o un trozo de queso antes de acostarse puede ser beneficioso (ya que el triptófano que contiene es un aminoácido inductor del sueño). *Si se precisa levantarse muchas veces por la noche para orinar, restrinja los líquidos antes de acostarse. *Evite sustancias estimulantes, como alcohol, tabaco, café, etc. *Evite también estímulos mentales: preocupaciones, discusiones sobre problemas familiares, económicos., etc. *No utilice el dormitorio como cuarto de trabajo ni de televisión. *Puede ayudarse, si es preciso con medidas relajantes, como lecturas sobre temas intrascendentes o poco profundos. *Evite las siestas durante el día. * Realice ejercicio físico durante el día, pero no antes de acostarse. *Evite la utilización de hipnóticos sin una prescripción médica. *Si no concilia el sueño en 30 minutos, levántese y entreténgase con una actividad tranquila. |
Fuentes
- Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Bados-López, A. (2007). Tratado de Geriatría para residentes. En M.A. Vallejo-Pareja, (1º ed.) (pp. 265-276). http://www.segg.es
- Fernández Letamendi, N. Trastornos del sueño en el adulto mayor. Llenar de vida los años. https://www.quironsalud.com/blogs/es/llenar-vida/trastornos-sueno-adulto-mayor
- Cepero Pérez, Ivette, González García, Miriam, González García, Odalys, & Conde Cueto, Thaimi. (2020). Trastornos del sueño en adulto mayor. Actualización diagnóstica y terapéutica. MediSur, 18(1), 112-125. Epub 02 de febrero de 2020. Recuperado en 24 de julio de 2023, de http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1727-897X2020000100112&lng=es&tlng=es.
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- El sueño en los ancianos. Instituto del Sueño. https://www.iis.es/trastornos-del-sueno-personas-mayores-insomnio-ancianos-tratamiento/
