El deterioro cognitivo es una realidad para muchas personas mayores. Es común que con la vejez se produzca un desgaste en capacidades como la memoria, la concentración o el estado de ánimo. Esta afección suele aparecer con la edad. Aprende con miResi las claves para entenderla, prevenirla y tratarla.
Contenidos
1. ¿Qué es el deterioro cognitivo?
El deterioro cognitivo es una afección neurológica progresiva, que normalmente aparece a medida que la persona envejece. Esta afección consiste en una pérdida de ciertas facultades mentales.
La memoria suele ser la mayor afectada por el deterioro cognitivo. Es común olvidar palabras y fechas, confundir nombres o términos, o incluso perder el hilo de lo que se está diciendo. Estos síntomas no deberían alarmarnos. Perder algo de memoria forma parte del proceso del envejecimiento y no tendría que ser preocupante siempre y cuando no afecte a la calidad de vida de la persona y a su autonomía.
El deterioro cognitivo puede tener un avance progresivo, haciendo que existan varios grados en esta afección:
1.1. Deterioro cognitivo leve
Se trata del deterioro cognitivo menos grave. Como hemos visto, afecta principalmente a la memoria. Los olvidos y despistes son sus síntomas más frecuentes. Es una afección bastante común y su aparición no debería preocuparnos. Es normal que con el paso del tiempo nuestras capacidades neurológicas disminuyan. Esto forma parte de la vida y mientras no afecte a nuestro día a día no debería suponer un problema de salud.
1.2. Deterioro cognitivo
El deterioro cognitivo es un paso más avanzado que el deterioro cognitivo leve. Se trata de una afección normal en el envejecimiento. Conviene estar pendientes de su evolución ya que si se agrava puede convertirse en un caso de demencia más serio. Sus síntomas se intensifican, afectando a la memoria hasta el punto de poder perjudicar capacidades como la orientación y el razonamiento de las personas mayores.
En este grado de deterioro cognitivo también se ve afectada la capacidad para tomar decisiones y el juicio de las personas mayores. La autonomía de los afectados empieza a verse más amenazada, lo que también puede llevar consigo asociados problemas mentales además de los neurológicos.
Ante la falta de comprensión y los fallos de memoria, es común que las personas mayores presenten síntomas depresivos, cuadros de ansiedad, mayor irritabilidad o apatía.
1.3. La demencia
El deterioro cognitivo se ve en ocasiones como un paso previo a la demencia senil. Como comenta la Clínica Mayo, entre el 1 y el 3% de los adultos mayores anualmente desarrollan demencia, pero este porcentaje aumenta hasta el 15% en personas mayores que ya presentaban síntomas de deterioro cognitivo.
No existe un pronóstico claro ante el deterioro cognitivo en ancianos. En varios casos, si los síntomas siguen evolucionando puede desarrollarse Alzheimer u otro tipo de demencia. Del mismo modo, también es posible que los síntomas remitan con el tiempo o se detengan y esta afección no suponga mayor problema.
2. Causas del deterioro cognitivo en personas mayores
No existe una única causa directa que ocasione el deterioro cognitivo. Sin embargo, sí se han identificado varios factores de riesgo que propician la aparición de esta afección. Mediante un estilo de vida saludable pueden evitarse algunos de estos factores de riesgo:
- El tabaquismo y el alcoholismo incrementan la aparición del deterioro cognitivo.
- La obesidad, el sedentarismo y la falta de actividad física.
- La ausencia de actividades que potencian la capacidad mental, como la educación, el aprendizaje o las situaciones sociales.
- La depresión.
- La diabetes.
Existen otras causas de origen orgánico o genético que también favorecen la aparición de esta afección. Algunas de ellas son:
- La presencia de cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son partículas de proteínas que pueden acumularse en el cerebro, ocasionando un deterioro cognitivo conocido como demencia con cuerpos de Lewy.
- La presión arterial alta, los problemas circulatorios y los accidentes cerebrovasculares pueden propiciar la aparición del deterioro cognitivo.
- Una dieta baja en azúcares. La glucosa es un combustible clave para que nuestro cerebro funcione con normalidad. Es importante incluirla en nuestra dieta de una forma equilibrada.
El deterioro cognitivo puede ser una afección que no cause demasiados problemas, pero si continúa evolucionando puede suponer una patología grave. Es posible que el deterioro cognitivo lleve al desarrollo de otro tipo de demencia. Si tú o alguno de tus seres queridos presentáis síntomas de deterioro cognitivo recomendamos contactar con tu médico para que pueda ayudarte como más lo necesites.
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