Residencias para Alzheimer

Los síntomas más habituales en enfermos de Alzheimer son:

• Disminución de la memoria a corto plazo. Incapacidad para recordar tareas que ha realizado a lo largo del día.
• Repetición frecuente de una pregunta ya respondida o un tema de conversación.
• Dificultad para orientarse en sitios ya conocidos por el enfermo.
• Confusión de la identidad de las personas.
• Disminución de la capacidad lingüística de la persona. Olvido frecuente del nombre de objetos cotidianos.
• Dificultad para recordar dónde ha dejado objetos personales con frecuencia.
• Falta de interés en actividades que solían agradar a la persona.
• Dificultad para interpretar bromas o el estado de ánimo de los demás.
• Cambios de personalidad.
• Nerviosismo en situaciones o lugares desconocidos para la persona.

Generalmente, su aparición surge a partir de los 65 años. No obstante, la edad varía en función de cada caso y en un 10% de los enfermos la sintomatología comienza antes de esa edad. Pasados los 65, el riesgo se duplica cada cinco años.

La demencia es un término genérico que engloba todos los trastornos que disminuyen progresivamente las capacidades cognitivas del enfermo. Hay muchas enfermedades capaces de causar demencia, entre ellas se encuentra el Alzheimer, que es la más habitual.

Se suele dar con más frecuencia en mujeres, que cuentan con más del 60% de los casos diagnosticados. A consecuencia de esto, ser mujer supone un factor de riesgo en relación con la enfermedad. La causa de esta desproporción se desconoce, pero se piensa que puede ser debido a un factor hormonal.

Debido a que la enfermedad del Alzheimer se muestra generalmente en personas mayores de 65 años, se considera la vejez un factor de riesgo. Sin embargo, la enfermedad conlleva una serie de patologías que no forman parte del envejecimiento normal de una persona y, como consecuencia, no se puede afirmar que sea una consecuencia habitual del envejecimiento.

La enfermedad del Alzheimer tiene un alto componente genético. Sin embargo, en casos donde no existe una alteración genética, la causa es desconocida. Por el contrario, sí se sabe que años antes de que se muestren los primeros síntomas, tiene lugar en el cerebro el depósito de dos proteínas: la amiloide y la tau hiperfosforilada. Estas se extienden por la corteza cerebral siguiendo un patrón que interfiere en el normal funcionamiento de las neuronas e impide la correcta comunicación entre ellas. A consecuencia de esto, se produce una degeneración y muerte neuronal.

Un temprano diagnóstico permite determinar la causa del deterioro cognitivo y establecer un tratamiento para reducir los síntomas y ralentizar su desarrollo. Este diagnóstico cobra especial importancia en las fases iniciales para permitir al paciente y al entorno planificar cómo afrontar la enfermedad.

En la actualidad no se dispone de tratamiento que cure o impida la progresión de la enfermedad. Los tratamientos existentes se enfocan en ralentizar el deterioro cognitivo y disminuir la severidad de los síntomas.

El componente de riesgo supone un factor de riesgo, pero no es, por sí mismo, causa de la enfermedad. Como consecuencia, la enfermedad no es hereditaria. Sin embargo, existe un tipo de Alzheimer poco habitual llamado Alzheimer genético que es causado por una alteración genética, es hereditario y cuya manifestación sucede generalmente entre los 20 y 50 años.

Sí. En la actualidad existen ejercicios de estimulación cognitiva, actividad física e intervención sobre actividades cotidianas que han demostrado ser beneficiosas para el paciente. Estas actividades requieren ser realizadas con cierta frecuencia para que su impacto sea perceptible: dos sesiones semanales de estimulación cognitiva y tres de actividad física. Un factor importante a tener en cuenta es la fase de la enfermedad ya que, dependiendo de la fase habría que adaptar las actividades.

No. Está completamente desaconsejado. Tanto el consumo de alcohol, como de tabaco, deterioran la circulación sanguínea y pueden favorecer la presencia de ictus o de hemorragias cerebrales. Además, el alcohol puede aumentar la desorientación del enfermo y su empeoramiento cognitivo mientras esté bajo sus efectos.

No. Para llevar a cabo una correcta conducción se requiere de orientación, memoria, coordinación y agilidad mental. Todas estas capacidades cognitivas se ven afectadas por la enfermedad. Aunque en las primeras fases de la enfermedad, los síntomas son leves, el riesgo de sufrir un accidente aumenta. La legislación con respecto a este tema varía dependiendo del lugar; sin embargo, la ralentización cognitiva, la alteración de funciones visuoespaciales y la dificultad de interpretación de las señales de tráfico, son datos que suponen un factor de riesgo para el enfermo y el resto de conductores. Como consecuencia, se recomienda evitar la conducción.

Desde el diagnóstico, la esperanza de vida promedio es de 8-10 años. Sin embargo, el paciente puede llegar a vivir hasta 20 años más. La esperanza de vida varía en cada paciente debido a varios factores como son el ritmo de progresión de la enfermedad, la presencia de otras enfermedades y la calidad de los cuidados recibidos.

Si el diagnóstico se realiza de manera temprana, el propio paciente puede manifestar sus preferencias respecto a esta decisión. Es posible el cuidado del enfermo en su domicilio siempre y cuando cuente con los cuidados y el equipo necesario. Sin embargo, a medida que progresa la enfermedad, el paciente se vuelve más dependiente y proporcionarle la atención necesaria se complica progresivamente. En estas situaciones, debe prevalecer el bienestar del enfermo. Si no se dispone de suficientes recursos en el domicilio, optar por una residencia donde reciba atención las 24 horas, puede ser la opción que mejor se ajuste para todos los implicados.